凡能通利大便的药物叫做泻下药。

    凡以泻下药为主而组成的方剂，叫做泻下方。

    由于泻下法具有攻下胃肠积滞，荡涤实热，攻逐水饮，驱除寄生虫等作用，故凡是胃肠实热积滞、燥屎内结，以及体内蓄水、冷积虫积病邪结聚于里的实证而正气未虚者，均可以使用下法。

    根据病情轻重，泻下作用有不同，泻下法又分为攻下、润下、逐水及驱虫四种。

    泻下法除润下剂外，孕妇及月经期均慎用。攻下、逐水法在体虚者应慎用，否则更伤正气，若确实需要，宜配伍扶正之品。